“岁寒，然后知松柏之后凋也。”居于岁寒三友之首的松，四季常青，生命力顽强，其坚贞高洁的品性，在中华文化中广受赞誉。
陶渊明被誉为“隐逸诗人之宗”“田园诗派之鼻祖”。提起陶公，人们马上会吟诵出“采菊东篱下，悠然见南山”的名句，也会自然联想到脍炙人口的《桃花源记》。其实，他对松树也青眼有加。
《陶渊明集》收录的137首（篇）诗文中，涉及“松”的就有10首（篇），他笔下的松可谓多姿多彩。有承载希望的幼松：“袅袅松标崖，婉娈柔童子”（《杂诗其十二》）；有温暖可亲的宅松：“三径就荒，松菊犹存”（《归去来兮辞》）；有热情的迎客松：“青松夹路生，白云宿簷端”（《拟古其五》）；有隐于深谷的“智”松：“苍苍谷中树，冬夏常如兹，年年见霜雪，谁谓不知时？”（《拟古其六》）；还有遭人砍伐的墓松：“松柏为人伐，高坟互低昂”（《拟古其四》）。
陶渊明寄情寓志于青松，以松为伴，以松为友，以松为师，松不仅成为其诗文的重要意象，也成为其安身立命的精神依托。陶渊明曾在松下和朋友开怀畅饮：“班荆坐松下，数斟已复醉”（《饮酒其十四》），不知是否嗅到了浓郁的松香味；他也曾在松下歇息：“栖木兰之遗露，翳青松之余阴”（《闲情赋》），扑鼻的兰松之气，一定让他睡得很香甜。
他热情赞扬松的贞秀卓然，超凡脱俗。“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”（《和郭主簿其二》）“青松在东园，众草没其姿。凝霜殄异类，卓然见高枝。连林人不觉，独树众乃奇。”（《饮酒其八》）
在《饮酒其四》中，他把自己比作一只离群的“孤鸟”，飞来飞去，终在一棵“孤松”上安栖，并将其作为终生托身之所和精神归宿。
栖栖失群鸟，日暮犹独飞。
徘徊无定止，夜夜声转悲。
厉响思清远，去来何依依？
因值孤生松，敛翮遥来归。
劲风无荣木，此荫独不衰。
托身已得所，千载不相违。
陶渊明祖上世代为官。他少壮时“猛志逸四海”，从29岁至41岁，先后五次出仕，均“不堪吏职”而自解，中年发出“有志不获骋”的哀叹，老年虽“猛志固常在”，但“大济于苍生”的抱负终未实现。个中缘由，其在《与子俨等疏》中作了很好的注解：“性刚才拙，与物多忤，自量为己，必贻俗患”。道不同，不相为谋。面对动荡的乱世、黑暗的官场、世俗的社会，天性耿介率真的陶渊明，不愿随波逐流，只好退出仕途，归隐田园。
固穷守节、安贫乐道是陶渊明的人生信条。41岁任彭泽令时，浔阳郡的督邮刘云前来检查公务，县吏说“当束带迎之”，陶公叹道：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”说罢，挂冠而去，辞职归乡，直至终老。是年所作的《归去来兮辞》，成为其告别官场、回归自然的宣言。朝廷先后征其为著作郎、著作佐郎，他都坚辞未就。这就是“宁固穷以济意，不委曲而累己”（《感仕不遇赋》）的陶渊明。
“贞刚自有质，玉石乃非坚”（《戊申岁六月中遇火》），陶渊明的“贞刚”风骨，还体现在不吃嗟来之食上。公元426年，61岁的陶渊明贫疾转剧，时任江州刺史的檀道济登门看望，“馈以粱肉”，却被陶公“麾而去之”。并在《有会而作》中声言：“斯滥岂攸志，固穷夙所归”，失去操守非我所志，君子固穷乃是我的归依。
“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”（《归去来兮辞》），“啸傲东轩下，聊复得此生”（《饮酒其七》），这正是陶公的快意人生。辛弃疾在《水龙吟·老来曾识渊明》中有寄：“须信此翁未死，到如今凛然生气”。的确，陶公不愧“靖节先生”之美誉。
