《朱子语类·论文》中记载了欧阳修的一则逸闻。欧阳修名作《醉翁亭记》的开头，原来写的是“滁州四面有山”，接着就用了数十字来描写这山如何、那山怎样。初稿写成后，欧阳修总觉得这样写似有繁枝蔓叶之嫌，于是反复斟酌、再三琢磨，最后删繁就简，以“环滁皆山也”五个字提纲挈领。
此外，清人潘永因《宋稗类钞》载，欧阳修受朋友之请写了《相州昼锦堂记》一文，写好交朋友后又索回，说还要改一改。改稿交回后，朋友并没有看出哪里有改动，欧阳修告诉他说，开头两句“仕宦而至将相，富贵而归故乡”比原来多了两个“而”字。朋友一番咏读之后，不禁拍案叫好，由衷赞叹道：“欧公笔下，虚词不‘虚’！”确实，有了这两个“而”，文章语气变得舒缓，音节更加和谐，节奏美、韵律美油然而生。
说到这里，又想起了欧阳修“不畏先生嗔，却怕后生笑”的故事。据林纾《春觉斋论文》引前人诗话著述记载，欧阳修晚年审改生平所作诗文时，用思甚苦。夫人劝他说：“何自苦如此？尚畏先生嗔邪？”欧阳修回答道：“不畏先生嗔，却怕后生笑！”这个故事流传至今，成了文坛佳话。
从以上三个故事可以看出，精益求精的态度是欧阳修一生坚持的作文习惯。宋人吕本中《吕氏童蒙训》所记“近世欧公作文，先贴于壁，时加窜定，有终篇不留一字者”，绝非虚言。为了不被“后生笑”，作为“唐宋八大家”之一的欧阳修尚且不厌其烦地修改，何况我等平凡之人。
明白了这个道理，我们就不难理解贾岛为什么会留下“推敲”的典故；王安石《泊船瓜洲》“春风又绿江南岸”句中的“绿”字，为什么比“到”“过”“入”“满”等字更加合适；古人作文时，为求得文句工整妥帖，为什么会历经“两句三年得，一吟双泪流”（贾岛《题诗后》），“吟安一个字，捻断数茎须”（卢延让《苦吟》）的艰苦过程。
古今中外无数人的写作实践证明，不刊之论绝非一气呵成。“豆腐块”小文章也要经过作者和编者的多次修改。对此，前人有很多十分精当的经验之谈。如杜甫《解闷》：“新诗改罢自长吟。”唐彪《读书作文谱》：“文章不能一做便佳，须频改之方入妙耳。”李沂《秋星阁诗话》：“作而不改，尤为不可。作诗安能落笔便好？能改则瑕可为瑜，瓦砾可为珠玉。……昔人谓，‘作诗如食胡桃、宣栗，剥三层皮方有佳味’。作而不改，是食有刺栗与青皮胡桃也。”袁枚《遣兴》说得更加形象：“爱好由来下笔难，一诗千改始心安。阿婆还似初笄女，头未梳成不许看。”把没有修改好的文章比喻成未出嫁的女子，“头未梳成不许看”，十分贴切。鲁迅在《二心集·答北斗杂志社问》里也说：“写完后至少看两遍，竭力将可有可无的字，句，段删去，毫不可惜。” （梁贡华）
