孔子是音乐家和音乐教育家，这已成为学界的定论。至于理由，孔子会唱歌、弹琴、鼓瑟、吹笙、击磬；他教授的课程“六艺”——礼、乐、射、御、书、数，“乐”排在第二位。其实还有一个理由，学界提起的不多，那就是孔子大概率会作曲，是个作曲家；这见于《史记》和《琴操》，以《琴操》的记载较详。关于《琴操》的作者有三说，两汉之际桓谭、东汉蔡邕、西晋孔衍，无论谁是真正的作者，书中关于孔子作曲的记载，都是“相传”而来，需要与史书相印证，否则只能作为传说看待。
据《琴操》，周文王被殷纣王囚禁于羑里时，作《拘幽操》；孔子作《将归操》《猗兰操》《龟山操》。我认为周文王作曲的可能性不大，但孔子作曲能不能坐实呢？应该可以。因为司马迁在《史记·孔子世家》中有这样一段记载：晋国的贤大夫窦鸣犊和舜华被赵简子杀了以后，孔子十分悲痛，“乃还息乎陬乡，作为《陬操》以哀之”——孔子回到陬乡，在那里谱写了一支名叫“陬操”的乐曲，用来哀悼窦鸣犊和舜华的死。司马迁的记载无疑是可信的。《陬操》即《将归操》，就是《琴操》里提到的《将归操》，这表明《琴操》的记载与司马迁的记载是吻合的，也显示出《琴操》的记载具有很高的真实性。虽然司马迁没提到《琴操》里所记的《猗兰操》和《龟山操》，但按一般推理，举一反三，应认定那两支乐曲也是孔子所作。所以说孔子会作曲，是没问题的。
据东汉应劭的《风俗通义》：“凡琴曲，和乐而作，命之曰‘畅’；忧愁而作，命之曰‘操’。”可知“操”是一类风格的乐曲的名字，这类乐曲在忧愁时所作，曲调里流淌着哀伤的情绪。假如周文王真在监狱里作曲，肯定不是“和乐而作”，所以不能叫“畅”，只能叫“操”。孔子的《陬操》，是为哀悼而作的，所以也叫“操”。《猗兰操》和《龟山操》，皆以“操”命名，显然是在忧愁时所作。
因为孔子会作曲，所以他的音乐鉴赏力要比不会作曲的人强得多。《论语·述而》记载，他听到韶乐后，“三月不知肉味”，还夸赞道：“想不到韶乐之美竟达到如此迷人的程度。”相传韶乐是虞舜时的乐曲，孔子若不会鉴赏，便不知韶乐的妙处，自然不会尝不出肉的美味。《史记·孔子世家》的记载与《论语》略有不同：“（孔子）与齐太师语乐，闻韶音，学之，三月不知肉味，齐人称之。”孔子曾和齐国的太师谈论乐理，当他听到韶乐时，就入迷地学起来，其专心致志的程度，据说是一连三月都尝不出肉味了，此事博得了齐国人的称道。这段记载更具体，不仅赞赏了孔子的音乐鉴赏力，还告诉我们孔子不仅听过韶乐，还亲自学习、演奏过韶乐。
