中国古代先贤勤奋好学，博览群书，孔子、孟子、荀子、董仲舒、韩愈、司马光、朱熹等，皆是发奋读书的典范。韦编三绝、悬梁刺股、囊萤映雪、凿壁偷光等许多流传至今的成语，都与古人勤学苦读有关。古代先贤读书治学的成功之道，不仅在于他们勤奋刻苦，还在于他们善于提炼和总结读书的经验与读书的方法。
孔子在《论语·卫灵公》中说：“工欲善其事，必先利其器。”读书也如此。要读出成效，也需利其“器”。这里说的“器”，就是读书的方法。从中国古代先贤的读书观中，我们可以学习善读书的智慧，找到善读书的方法，取得善读书的成效。
一是要有高尚的情怀和高远的志向。北宋政治家、史学家司马光主张“读书在得道利民”。司马光在《与薛子立秀才书》中谈道：“士之读书岂专为利禄而已哉？求得位而行其道以利斯民也。国家所以求士者，岂徒用印绶粟帛富宠其人哉？亦欲得其道以利民也。”司马光认为，读书要超越一己私利，明大道、求利民。读书既要有高尚的情怀，还要有高远的志向。汉魏之际文学家、建安七子之一徐干，明确提出“志者，学之师也”。徐干在《中论》中谈道：“故虽有其才而无其志，亦不能兴其功也。志者，学之师也；才者，学之徒也。学者不患才之不瞻（通“赡”，丰富），而患志之不立。是以为之者亿兆，而成之者无几，故君子必立其志。”在这里，徐干提出了学习中志向与才学关系的重要问题。他认为，志是第一位的，才是第二位的。有的人虽有天赋才学，却没有远大志向，因而还是不能够建功立业。只有立志于学，坚持不懈，才能学有所成。
二是要培育崇高的道德操守。战国末期哲学家、教育家荀子是先秦时期关于阅读理论的集大成者，他的许多观点对我们很有借鉴意义。荀子在《劝学》篇中提出，“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣”，“积善成德，而神明自得，圣心备焉”。“参省”即反省、考察。他认为，君子只有广泛地学习，每天省察自己，才会积善成德，见识高明，行为不会出错。荀子关于“君子博学而日参省乎己”的观点告诉我们，积累知识是手段，培养道德操守、涵养君子人格是目标。明确了学习的目标，才会做到博学多闻，永不停步！
三是要有一个好的学习态度。春秋时期的思想家、教育家孔子，在为学读书方面有不少精彩论述流传至今，影响深远。孔子在《论语》中，多处谈到为学读书，对我们很有启迪：一是要做到不耻下问。《论语》记载了孔子与子贡的一段对话。子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”（《论语·公冶长篇第五》）孔子认为，孔文子之所以谥号为“文”，是因为他既聪明灵活、爱好学习，又谦虚下问，不以为耻。其实，孔子自己就是一个谦逊的人。《论语·八佾篇第五》记载：“子入太庙，每事问。”孔子到了太庙，每件事都要向别人请教。他认为，这正是礼的要求。二是要做到学而不厌。子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦。”（《论语·述而篇第七》）孔子勉励人们努力学习而从不满足，教诲他人而不知疲倦。从孔子的论述中，我们可以看到，一个人的学习态度，对于学习成效和读书效果是至关重要的。不耻下问、学而不厌，这正是我们今天应当大力弘扬的良好学风和传统美德。
四是要善于利用时间。三国时魏国学者董遇在如何运用时间读书学习方面颇有见解。据《三国志·魏志·董遇传》记载，人有从学者，遇不肯教，而云：“必当先读百遍。”言：“读书百遍，其义自见。”从学者云：“苦渴无日（苦于没有时间）。”遇言：“当以三余。”或问“三余”之意。遇言：“冬者岁之余，夜者日之余，阴雨者时之余也。”董遇的读书观，值得我们思考：一是“读书百遍，其义自见”。倡导书要熟读，反复读，读书上百遍，书中之义自然领会。二是“当以三余”。不少人表示，想读书，没时间。董遇提出，读书要抢时间，运用好时间，岁之余、日之余、时之余，总能抢到读书的时间。
五是要有选择标准。读好书是善读书的应有之义，我们需要了解和借鉴读好书的要求和评价标准。战国时期思想家墨子提出“言有三表”的评价标准，值得我们借鉴。《墨子·非命上第三十五》记载了墨子的一段话：“故言必有三表。”何谓三表？墨子言曰：“有本之者，有原之者，有用之者。于何本之？上本之于古者圣王之事；于何原之？下原察百姓耳目之实；于何用之？废以为刑政，观其中国家百姓人民之利。此所谓言有三表也。”在这里，墨子为我们提出了判断言论、文章和读物是非对错、真伪好坏的三个标准：第一要能追根溯本，向上去探究古代圣王的事情；第二要能向下考察百姓的实情；第三要能用之于实际，就是把它应用到刑罚与政务方面，看它是否符合国家百姓的利益。墨子把“事”“实”“利”综合起来，以大家所看到的、所听到的为依据，以古代圣王的间接经验、普通百姓的直接经验和国家治理的社会效果为准绳，来评价文章、言论的是非对错与真伪好坏。墨子提出的这些观点，对我们如何理解评价古代典籍文献，如何选择判断阅读内容，具有重要的参考价值。
